El primer antecedente de una calavera literaria se remite al libro La Portentosa Vida de la Muerte, escrito por Fray Joaquín de Bolaños, quien escribe unos versos satíricos a un médico. Antiguamente conocidos como panteones, estos versos nacieron en el siglo XIX a modo de epitafio burlesco y como modo de expresar ideas o sentimientos que en otras oportunidades sería difícil decir.Fueron frecuentemente censurados o destruidos ya que, por lo dicho anteriormente, también servían como medio para expresar descontento con los políticos de la época. Las primeras calaveras fueron publicadas en 1879 en el periódico El Socialista, de Guadalajara.
Las calaveras literarias fueron utilizadas por algunos escritores para criticar la alta sociedad por querer asemejarse a las élites europeas y se inspiraban en los largos epitafios que aportaban las grandes personalidades. Esta crítica tenía una función de reclamar injusticias o buscar un bien común. Los dibujos que suelen acompañar los versos son conocidos con el nombre de La Catrina o Calavera Garbancera, figura creada por José Guadalupe Posada y bautizada por el muralista Diego Rivera.
CaracterísticasSon versos irreverentes, escritos a modo de epitafios, retratando a las personas como si estuvieran muertas.Se utilizan para canalizar sentimientos que en otro contexto sería difícil expresar.Suelen acompañarse de dibujos de calaveras.Son composiciones tradicionales mexicanas.Gerardo Murillo —cuyo alias es Dr. Atl—, en su libro Las artes populares en México,describe la calavera como de «intención aguda, eminentemente popular, que tiene su fuerza y su eficacia en el arte de decir.A modo de ejemplo de su uso prístino puede citarse la calavera escrita por José Guadalupe Posada llamada Revumbio de calaveras
Diversidad regional En México, las calaveras literarias son practicadas de diferente forma:En la capital, las calaveras suelen escribirse con un tono satírico, burlándose de figuras políticas y personajes públicos. Es común que los medios de comunicación publiquen calaveras literarias sobre figuras reconocidas, utilizando un humor sarcástico.En Guanajuato, las calaveras literarias pueden adoptar un estilo más formal, influenciado por sus tradiciones y el ambiente cultural de la ciudad, famosa por su Festival Internacional Cervantino. Suelen incluir referencias a la historia y cultura local.En Michoacán, el Día de Muertos tiene un significado profundo, las calaveras literarias tienden a ser más respetuosas, rindiendo homenaje a los difuntos. Se considera una manera de celebrar y recordar a sus seres queridos, más que una sátira.En Veracruz, sus calaveras literarias suelen estar acompañadas por música y baile, reflejando su cultura alegre. Tienen un tono humorístico y celebran personajes de la vida cotidiana de manera divertida y desenfadada.En Yucatán, las calaveras literarias suelen mezclar el español con el maya, y en algunos casos incluyen rituales propios de la región. Sus calaveritas pueden tener un tono espiritual y también se emplean para rendir homenaje a sus ancestros.En Oaxaca, el Día de Muertos es una celebración muy colorida y las calaveras literarias suelen estar impregnadas de simbolismo y referencias culturales locales, también pueden ser humorísticas pero respetuosas, y celebran la conexión con sus antepasados.